Szendrey
Júlia a fehéregyházi ütközet után Zoltánnal együtt Tordáról Kolozsvárra ment és
az osztrák főhadparancsnokhoz fordult, kiben volt annyi emberség, hogy
nyomoztatni kezdte az eltűnt költőt. A legvalószínűbb föltevés az volt, hogy
Petőfi az oroszok fogságába esett, s ennek megállapítására hivatalos lépéseket
tettek. A helyszínén is kutatni kellett, ehhez engedelemre volt szükség meg
kirendelt katonákra, akik a kutatást, esetleg sírfölnyitást végezzék. Petőfiné
lankadatlan eréllyel kereste és kerestette gyermekének apját; alig volt nap,
hogy a parancsnokság épületében ne járt volna, s eközben nem vette észre, hogy
hírbe hozta magát. Ez a hír eljutott apja füléhez is, mire Szendrey Kolozsvárra
utazott és rábeszélte a leányát, hogy menjen hozzá Erdődre. 1850. február
havában történt ez. Ezt a hónapot és a rá következő márciust a kis Zoltán tehát
a nagyapja házában töltötte. Petőfinének azonban szűk lehetett az apai ház,
mert április elején minden határozott cél nélkül Zoltánnal együtt Budapestre
utazott, hol Garayékhoz szállott. Garay akkor az egyetemi könyvtár őre volt, és
annak épületében szép tágas szabad lakással bírt. A család rendezett viszonyok
közt polgári jólétben élt; a később bekövetkezett csapások, Garay megvakulása
stb. még nem is voltak sejthetők.
Petőfiné
és a kis Zoltán nyugalmas és kényelmes otthonra találtak náluk. Látogatók is
jártak hozzájuk, nagyobbrészt írók és egyetemi tanárok,ezek között Horváth
Árpád is. Horváth egyszer egy hajfürtöt kért emlékül Szendrey Júliától. Az
özvegy, kit helyzetének bizonytalansága és fiának jövője aggasztott, hírnevének
megrontása pedig a végletekig elkeserített, a diákos kérésre erélyes választ
adott. Belemarkolt a hajába és így szólt: „Ha akarja, ez mind a magáé lehet.”
Erre Horváth Árpád megkérte a kezét és 1850. július 21-én, tíz nappal Petőfi
Sándor eltűnésének évfordulója előtt megtörtént a házasság.
Hogy
legalább ezt a tíz napot meg nem várta, Szendrey Júliának sokan szemére
vetették. Szilágyi Sándor, az egyetemi könyvtár egykori igazgatója, ki Horváth
Árpádéknak minden dolgát tudta, e sorok írója előtt e dologban a következőket
mondta:
-
Ez a tíz nap igen keveset jelent; azok, akik ebbe belekötnek, nem ezt veszik
rossz néven Szendrey Júliától, hanem azt, hogy egyáltalában férjhez ment. Hogy
a Szeptember végén című gyönyörű
elégia jóslatait beteljesedni engedte, hogy eldobta az özvegyi fátyolt és a
költő nevét. Az embereket néha az aesthetikai érzékük meglehetősen kegyetlenné
teszi, mondhatni, egyes személyektől elvárják, hogy tragikai hősökké legyenek,
szinte rájuk parancsolják, hogy meg ne alkudjanak a sorssal, hanem makacs és
elszánt harcban pusztuljanak el. Ilyen sorsot szántak még a nyárspolgárok is a
Petőfi özvegyének, akinek szabad lett volna nagy nyomorúságba jutni, de
másodszor férjhez menni – ez az ő szemükben nem volt stílszerű. Holott soha
asszony úgy rá nem volt utalva, mint ő, hogy tisztességes házasság útján
biztosítsa a helyzetét. Közel négy éven át, attól a naptól fogva, hogy Petőfivel
megösmerkedett, élete az üldözött vadéhoz volt hasonló; két esztendő óta nem
volt otthona sem, a legtöbbször fiával együtt mások jószívűségéből élt;
bármennyire nem éreztették ezt vele és bármilyen szívesen látták is mindenütt,
azért tudnia kellett, hogy amit neki nyújtanak, annak sokkal inkább a részvét a
forrása, mint a vendégszeretet. Igaz, mehetett volna az apjához is, de otthon
tűrhetetlen lett a helyzete, éppen a kolozsvári mendemondák miatt, amelyeknek a
visszhangja kisvárosban és falun egyenesen elviselhetetlen. Hogy ezeknek véget
vessen és a maga, valamint gyermeke jövőjét biztosítsa, erre nézve nem tehetett
okosabbat, mint férjhez menni egy olyan előkelő állású emberhez, aminő Horváth
Árpád volt. Sőt, ha már ez megkérte, az ő helyzetében, vissza se utasíthatta;
hiszen hónapok óta élt már Garayéknál a fiával együtt, és ezek, ha nem is
mondták volna neki, okvetlenül fölvetették volna önmaguk közt azt a kérdést,
hogy vajon mire vár még Petőfiné, és mi az életcélja?
Így
lett Petőfi özvegyéből Horváth Árpád egyetemi tanár felesége és így jutott a
hányt-vetett életű Petőfi Zoltán a mostoha atyjához másfél éves korában.