Tompa a Péchy-családnál Eperjesen. Baráti köre. Irányi
István, Kerényi Frigyes. Petőfi eperjesi látogatása. A három költő
szórakozásai. Költői versenyök; Irányi adatai; Tompa későbbi nyilatkozata.
Tompa és az eperjesi társadalom; nőismerősei. Eperjest elhagyja; Sárospatakon
időz. Berecz Károly adatai. A népregék és mondák kidolgozása. Tompa Lévay
Józsefhez fordul. A miskolci tanári állásra pályázik. Tompa Pestre költözik;
itteni fogadtatása. Betegsége; elkeseredése. A kórházban. A családi boldogság
utáni vágya. Első kötetének váratlan sikere. Várady Antal barátsága. A „tízek
társasága”. Petőfi szerepe. Vahot Imre kijátssza őket; a szövetség felbomlik.
Tompa elhagyja Pestet. Beje község meghívja papjának; vizsgálata. Tompa
világnézete nagy változáson esik át. Bejei
élete; lant és biblia. Petőfi hatása.
Tompa az 1844. évi szeptember elején
jut Eperjesre, mint Péchy Tamás István és Tamás nevű fiainak nevelője, mentora.
Az idősebb, István, elsőéves joghallgató, Tamás pedig másodéves köztanuló
(publicus). Tompa örömest és kedvvel foglalkozik növendékeivel, akiknek
önképzőköri működésökben is nagy segítségökre van. Péchy Tamás (1829-1897) szép
pályát fut meg mint közmunka- és közlekedésügyi miniszter s később sok évig a
képviselőház elnöke és a tiszai ág. ev. egyházkerület felügyelője, István pedig
mint közbecsülésben élt birtokos. Tompa tíz hónapot tölt Eperjesen jó
barátjának, Irányi Istvánnak, aki Irányi Dánielnek, a későbbi hírneves
ellenzéki politikusnak és pártelnöknek öccse volt, s Lukács Pálnak, a
Radvánszky fiúk nevelőjének társaságában. Irányi István szintén előkelő
családoknál (báró Soltész és gróf Szirmay) nevelősködik. Nem a megélhetés gondja,
hanem az önképzés, tapasztalatgyűjtés sarkalja. Törekvése sikert ér: eltanulja
a világfi műveltségét s tartózkodást mindentől, ami parlagias. Vele tart
különösen Nagy László, később törvényszéki bíró, s Eördögh Dániel.* (* Sárosmegyei Közlöny 1881. évf. 3. s köv.
számai) Az ő révükön ismerkedik meg Tompa Benczúr Józseffel és Vandrák
Andrással is, a kollégium fiatal tanáraival, mindenekelőtt pedig Kerényi
Frigyessel, aki már akkor ismert nevű költő. A régi német érzelmes lírikusokat
s az újabbakat, kivált Uhlandot és Geibelt utánozza, a magyar költők közül
pedig leginkább Bajzát és Vachott Sándort követi mindig érzelmes és mindig
szabatos külformájú dalaiban, jóllehet nyelvén mindvégig meglátszik, hogy nem
az anyatejjel szívta magába. Az eperjesi társadalom eléggé művelt már abban az
időben, noha még mindig idegenszerű, csak a vármegye tisztviselői körében
erősödik magyarrá, ami aztán lassankint a jobb
módú családokat mind meghódítja. Ily vagyonos német nyelvű családból
ered Kerényi. Családi neve Christman; de mint költő a Vidor Emil nevet
használta, többé-kevésbé egész egyéniségét is jellemezve költői álnevével.
Egyszerű, de mély érzelmű, gazdag kedélyű ifjú, akit első látásra megszeretnek
kortársai, s emellett erős magyar érzésű. Szívesen látja barátait magánál s
kifogyhatatlan vendéglátó szeretetreméltóságában. Ez időben Irányi Istvánnal él
benső barátságban; majd közéjük jut Tompa is, aki Kerényiék kertjében s
terebélyes diófáik alatt sok kedves, víg órát tölt meghitt baráti körben. Még
évek múlva is némi fájó örömmel említi, mennyire meghajigálták zöld dióval
egymást. Néha költői műveiket is elővették s el-elábrándoztak jövő életükről.
Kerényi örömest mutogatta barátainak a Kálvária-hegy lábánál zöldellő vén
hársfát, amelynek hűvös árnyékában fogadta először múzsája látogatásait. A
közeli fürdőkre, Czemetére és Havránra meg a savanyú vizű Borkútra is
kirándultak. Kerényi volt a baráti kör központja, akinek a pesti írók közt is
nem egy ismerőse akadt.
Kerényihez száll Petőfi is, midőn
1845 tavaszán a Pesti Divatlap szerkesztőségétől megválik s
Felső-Magyarországba indul. Tompa már
Bártfáról küldi hozzá költői levelét. Petőfi költői tárgyainak gazdagságával,
hangjának eredetiségével, egész szellemének újságával mélyen megragadja Tompát
s már a hozzá írt költői levelében nem egy helyen észrevehető a Petőfi
bordalainak hatása. A rokon költői lélek felbuzduló szeretetével hívja őt Tompa
magához:
Hozzon egyszer, jó
fiú, az Isten el,
Szívesen lát a
barátság, a kehely!
Jere hozzám „sárga
pitykés közlegény”:
Isten engem!
fővezérré teszlek én!
Petőfi tüzes válaszában, amelyet
meg-megszakít szelíd mélázása, ígéri is a látogatást s ígéretét április 4-ikén
váltja be. Pár nap híján egy hónapot tölt ekkor Petőfi Eperjesen Kerényi és
Tompa társaságában; kiöntik egymás szívébe ifjúságuk örömeit és küzdelmes múltjok
emlékeit. Ki gondolta volna, hogy e kis társaság két tagja oly kiváló szerepet
játszik a jövőben; hogy a 22 éves vándorszínész és utóbb segédszerkesztő három
év múlva hazánk első emberei közé emelkedjék s nála idősebb költőtársa
vigasztalja nemzetünket a sötét gyász napjaiban Petőfi eltűnése után? Ki
sejthette volna, hogy a szíves házigazda, ki csodálkozva hallgatta Petőfi sok
viszontagságát, s ki oly mély vonzalommal csüngött mindenen, ami magyar, itt
hagyja hazáját s az új világban lelki egyensúlyát elvesztve, oly tragikusan
fejezze be életét?... Most vigadnak, ábrándoznak. „Gondolhatni – mondja Tompa
az Erdei lak-hoz írott jegyzeteiben
-, hogy mulattunk! Ifjúság, kedv, ragyogó álmok, szabadság, költészet jártak velünk s mosolyogtak reánk.”
Petőfi is azt írja az Úti jegyzetek-ben,
hogy boldog órákat töltött Kerényivel és Tompával. Versenyre is kelnek Az erdei lak című költeményeikkel,
amelynek tárgyára Irányi István hívja fel barátai figyelmét.* (* Máriássy Béla: Tompa M. Eperjesen, az
Eperjesi Lapok 1903. évf. 45-50. sz. és Ferenczi Z. Petőfi életrajza, II. köt.
107-118. l. – Tompa jegyzetei Az erdei lakhoz, az 1885-iki kiadás I. köt. 342.
5. l. – Nagy S. id. tanulmánya.)